Chim Vieät Caønh Nam [ Trôû Veà ] [ Trang chuû ]
Hoàn böôùm mô duyeân Muøi Quyù Boàng
Frank Carter, ngöôøi New York, xuoáng New Orleans theo hoïc ngaønh Kyù Sinh Hoïc taïi Ñaïi Hoïc Tulane döôùi söï höôùng daãn cuûa Giaùo Sö Malik, moät vò giaùo sö goác Ai Caäp, noåi tieáng theá giôùi vôùi nhöõng coâng trình khaûo cöùu veà nhöõng loaïi oác gaây vaø truyeàn beänh nhieät ñôùi. Frank tính tình ñieàm ñaïm, ít noùi, thích suy tö vaø thöôøng tieâu khieån baèng thuù nghe nhaïc coå ñieån. Nhö moät soá sinh vieân khaùc, sau khi hoaøn taát caùc "cours" ñoøi hoûi cho chöông trình Tieán Só, Frank xuoáng thaønh phoá Cali, thuû ñoâ Departamento del Valle, Colombia, Nam Myõ, nôi Ñaïi Hoïc Tulane coù moät Trung Taâm Nghieân Cöùu Y Khoa Quoác Teá ñeå laøm luaän aùn.Sau moät thaùng thu xeáp, Frank ñöôïc Giaùo Sö D'Alessandro, ngöôøi ñieàu haønh Trung Taâm, cöû Mauricio, moät sinh vieân ngöôøi Colombia trong chöông trình Y Khoa Nhieät Ñôùi cuûa Universidad del Valle ñeán laøm phuï taù. Mauricio tính tình traùi ngöôïc vôùi Frank, lieán thoaéng, hay ñuøa giôõn, maø laïi ñuøa dai. Mauricio coù taøi ñaùnh guitar vaø thöôøng ñem ñaøn ñeán phoøng thí nghieäm, höùng leân laø khaåy, baát keå giôø giaác, khieán Frank laém luùc heát söùc böïc mình, nhaát laø Mauricio toaøn chôi caùc ñieäu nhaïc noùng boûng cuûa Nam Myõ nhö Salsa, Cumbia, Merengue... maø Frank vaãn gheùt cay, gheùt ñaéng. Mauricio bieát Frank khoâng öa mình nhöng vì tính ñuøa dai vaø baát caàn, haén caøng coá tình choïc gheïo Frank baèng caùch cöù khi naøo Frank ñang taäp trung tö töôûng, traàm ngaâm suy nghó laø haén laïi oâm ñaøn daïo maáy khuùc treâu ngöôi.
Mauricio coù moät ngöôøi chò teân Amparo, hôn haén hai tuoåi, ñeïp saéc xaûo, laøm phuï taù phoøng thí nghieäm. Amparo cuõng lieán thoaéng khoâng keùm caäu em, nhöng ñöùng ñaén hôn, khoâng ñuøa phaù nhö haén. Amparo gaàn guõi Frank laâu ngaøy ñaâm ra caûm anh chaøng, thöôøng toû tình baèng nhöõng cöû chæ saên soùc dòu daøng vaø nhöõng tia nhìn quyeán luyeán. Frank bieát theá, nhöng luùc naøo cuõng giöõ moät thaùi ñoä nghieâm chænh, hoaøn toaøn khoâng ñeå loä moät daáu hieäu naøo khuyeán khích Amparo tieán xa hôn. Cho laø Frank giaän caù cheùm thôùt, vì böïc caäu em maø gheùt luoân mình, Amparo thöôøng la maéng Mauricio moãi khi vaéng maët Frank. Nhöng Mauricio vaãn chöùng naøo taät naáy, khoâng nhöõng ñaõ khoâng bôùt phaù phaùch Frank maø ngaøy caøng choïc quaáy chaøng hôn, ñeán ñoä Frank laøm vieäc vôùi Mauricio haèng ngaøy maø coù khi khoâng noùi vôùi haén nöûa caâu, chæ laøm hieäu hay vieát giaáy daën haén laøm caùi naøy, caùi kia.
Cuoäc soáng cöù theá tieáp dieãn. Frank ñaõ ñeán Cali ñöôïc hôn taùm thaùng. Moái baát hoøa giöõa chaøng vaø Mauricio vaãn khoâng thay ñoåi. Nhöng rieát roài cuõng quen ñi. Frank khoâng ñeán noãi böïc doïc nhö trong thôøi gian ñaàu, nhöng chaøng vaãn khoâng theå thaân thieän vôùi Mauricio. Amparo thì caøng ngaøy caøng say meâ Frank, baát chaáp thaùi ñoä laïnh luøng cuûa chaøng.
Coâng taùc khaûo cöùu tieán haønh toát ñeïp. Frank ñaõ quen vôùi cuoäc soáng môùi nôi mieàn ñaát laï. Chaøng baét ñaàu côûi môû hôn, vaø thænh thoaûng ñaõ cuøng Jon vaø Nguyeân, hai ngöôøi baïn ñoàng hoïc, ñi daïo phoá, aên uoáng sau giôø laøm vieäc Chaøng cuõng thaùp tuøng caùc giaùo sö vaø baïn mình ñi du khaûo ôû nhöõng vuøng xa xoâi, heûo laùnh moãi khi coù dòp, moät phaàn vì chaøng thích theá, phaàn khaùc ñeå traùnh phaûi chòu ñöïng söï choïc phaù cuûa Mauricio
Moät buoåi saùng muøa xuaân naêm ñoù, Giaùo Sö Miller, vò giaùo sö Coân Truøng Hoïc cuûa Frank, Nguyeân vaø Jon ruû caû boïn ñi theo oâng veà Sylvia, moät laøng nhoû khoâng xa Cali bao nhieâu ñeå saên coân truøng. Frank nhaän lôøi ngay vì luùc ñoù chaøng ñang raûnh roãi khoâng coù gì laøm theâm vôùi coâng taùc khaûo cöùu cuûa mình, vaø cuõng muoán nhaân cô hoäi naøy thu thaäp moät ít maãu oác.
Ba hoâm sau ñeán ngaøy khôûi haønh, Frank chöng höûng, vì trong soá nhöõng ngöôøi du khaûo hoâm ñoù coù caû Amparo vaø Mauricio vôùi caây ñaøn guitar cuûa haén. Frank qua ngoài xe vôùi Giaùo Sö Miller vaø Nguyeân, ñeå Jon ngoài vôùi Amparo vaø Mauricio. Hai anh taøi xeá, Jaime vaø Jairo, cöù nhìn nhau cöôøi vì ai cuõng roõ chuyeän boä ba coäc keäch naøy.
Ñeán Sylvia trôøi ñaõ veà chieàu. Thueâ phoøng trong moät quaùn troï giöõa laøng xong, moïi ngöôøi tuï hoïp aên toái. Sau phaàn traùng mieäng, Mauricio oâm ñaøn ra gaåy. Frank ñöùng daäy, boû ra saân sau. Amparo böôùc theo. Trôøi hoâm aáy thaät ñeïp, khoâng khí trong laønh, eâm aû. Tieáng coân truøng raû rich nhö moät khuùc nhaïc du döông laøm dòu loøng ngöôøi. Amparo böôùc gaàn laïi, ñi beân caïnh Frank. Chaøng laëng thinh, khoâng noùi moät caâu. Ñoät nhieân naøng laûo ñaûo muoán ngaõ, hai tay oâm voäi caùnh tay Frank, ngöôøi nghieâng haún vaøo mình chaøng. Frank hoaûng hoát voøng tay ñôõ löng Amparo vöøa luùc naøng ngaång ñaàu leân. Moâi naøng tìm moâi Frank, quaán quyùt. Tieáng naøng nheï nhö gioù thoaûng:
- Frank, em yeâu anh, em yeâu anh!
Frank kinh haõi, ñaåy naøng ra, quay phaét laïi, boû veà phoøng mình. Amparo tuûi thaân, ngoài xuoáng baäc xi maêng, guïc ñaàu, thuùt thít khoùc. Mauricio böôùc ra, thaáy chò mình saàu thaûm, bieát ngay laø taïi Frank, loøng raát caêm phaãn, maø cuõng giaän chò mình u meâ. Haén ñôõ Amparo trôû vaøo quaùn troï, töï höùa trong töông lai seõ phaù Frank nhieàu hôn nöõa cho boõ gheùt.
Saùng hoâm sau, caû ñoaøn daäy sôùm baét ñaàu cuoäc du khaûo. Trôøi môø söông, khoâng khí dòu maùt, tieáng chim choùc hoùt ríu rít, thaät khaùc haún khoâng khí thò thaønh. Mauricio oâm caây ñaøn guitar, cöù moãi khi xe haén ñeán gaàn xe Frank laø haén laïi gaåy leân phöøng phöøng vaø gaân coå haùt, coá tình cho laïc gioïng. Frank chæ ngoaûnh maët laøm ngô.
Ñoaøn du khaûo ngöøng xe ôû chaân moät ngoïn nuùi nhoû, nôi coù moät thaùc nöôùc chaåy xuoáng moät doøng suoái uoán eùo, hai beân bôø caây coû xanh töôi vôùi nhöõng khoùm hoa daïi ñuû maàu röïc rôõ. Moïi ngöôøi tuï taäp beân moät goác caây, xaép ñaët ñoà ngheà vaø caét Jairo ôû laïi canh giöõ xe vaø nhöõng vaät duïng naëng. Boán ñöaù beù thoå daân ñang lui hui nghòch nöôùc beân bôø suoái, thaáy ngöôøi laï, chaïy tuùa leân, toø moø ñöùng nhìn. Nguyeân vaãy boïn nhoû laïi, cho moãi ñöùa moät goùi baùnh keïo, hoûi ñöôøng vaøo nuùi.
- Caùc oâng vaøo ñoù laøm gì? - Ñöùa lôùn nhaát, ñoä chöøng 12 tuoåi, hoûi.
- Chuùng toâi ñi baét böôùm vaø tìm caùc loaïi coân truøng - Nguyeân ñaùp, vaø chæ Giaùo Sö Miller - OÂng naøy laø giaùo sö daäy veà coân truøng. Coøn oâng naøy - chæ Frank - thì ñi baét oác.
Luõ nhoû nghe Nguyeân noùi, nhìn nhau cöôøi khuùc khích vaø tình nguyeän chæ ñöôøng. Ñeå Jairo troâng xe, ñoaøn du khaûo theo chaân boán ñöùa nhoû vaøo nuùi.
Ñi ñöôïc chöøng 15 phuùt, ñeán moät hoà nöôùc trong vaét, maët laên taên gôïn soùng, beân bôø hai haøng caây uoán mình soi boùng thaät neân thô, luõ nhoû töø giaõ ra veà. Mauricio laïi oâm ñaøn ra gaåy. Frank ñöùng leân, xaùch vôït vaø thuøng chai loï ñeå ñöïng maãu coân truøng vaø oác, raûo böôùc veà phiaù tröôùc thaät mau, coá traùnh ñuïng chaïm. Giaùo Sö Miller ñeán beân Maöricio voã vai haén, yeâu caàu ngöng ñaøn ñeå moïi ngöôøi baét tay vaøo vieäc. Luùc ñoù Mauricio môùi caát ñaøn vaøo bao, ñeo leân löng vaø cuøng moïi ngöôøi taûn maùt ra chung quanh, khôûi söï coâng vieäc. Nguyeân cuøng Giaùo Sö Miller ñi veà höôùng Frank vöaø khuaát boùng sau haøng caây tröôùc maët. Chaøng say söa vöøa ñi vöøa ngaém caûnh ñeïp, loøng baâng khuaâng nhôù ñeán thaønh phoá Ñaø Laït thô moäng cuûa nhöõng ngaøy traêng maät xa xöa khi vôï choàng chaøng vöøa keát hoân sau khi chaøng toát nghieäp Y Khoa. Baây giôø thì hai vôï choàng ñaõ ngaên caùch hôn 4 naêm töø sau ngaøy mieàn Nam Vieät Nam thaát thuû. Nguyeân ñaõ laøm giaáy tôø xin cho vôï con chaøng sang ñoaøn tuï ôû Colombia vaø Ngoïc Uyeân vöøa môùi tin cho chaøng hay öôùc moäng xum hoïp chaéc cuõng saép thaønh. Ñang meâ man trong khung caûnh eâm ñeàm cuûa dó vaõng, Nguyeân boãng giaät mình khi Giaùo Sö
Miller voã nheï leân vai chaøng kheõ noùi:- Nguyeân, troâng kìa.
Nguyeân nhìn theo tay Giaùo Sö Miller chæ. Tröôùc maët hai ngöôøi, beân moät khoùm hoa daïi, hai caùnh böôùm ñang chaäp chôøn bay löôïn. Nguyeân ñaõ ñoïc nhieàu saùch veà böôùm trong tuû saùch cuûa Giaùo Sö Miller maø chöa heà thaáy moät loaøi böôùm naøo ñeïp nhö caëp böôùm tröôùc maët chaøng. Caùnh böôùm lôùn coù moät maàu xanh döông loùng laùnh kim loaïi choùi loïi vôùi nhöõng ñoám ñoû, vaøng, cam röïc rôõ hai beân rìa. Caùnh böôùm nhoû hôn, maàu xanh luïc ôû phaàn treân, maàu tím hoàng ôû phaàn döôùi, giöõa ñuoâi caùnh coù hai voøng troøn maàu vaøng töôi vieàn ñen. Nguyeân quay sang Giaùo Sö Miller. OÂng meâ maån nhö ngöôøi maát hoàn, maét nhìn ñoâi böôùm ñaêm ñaêm, khoâng chôùp. Nguyeân caàm vôït, thaän troïng tieán ñeán gaàn khoùm hoa. Ñoâi böôùm vaãn nhôûn nhô nhö khoâng bieát nguy hieåm ñang caän keà. Nhöng khi Nguyeân vöøa nheï dô caây vôït leân thì chuùng ñaõ voã caùnh voït bay ñi maát. Nguyeân röôït theo moät quaõng thì maát daáu. Chaøng taàn ngaàn tieác reû, lang thang ñi saâu theâm vaøo con ñöôøng moøn. Haøng chuïc, haøng traêm caùnh böôùm baét gaëp doïc ñöôøng khoâng gôïi cho chaøng moät chuùt höùng khôûi naøo nöõa. Taâm trí chaøng chæ nghó ñeán ñoâi böôùm kyø laï vöøa qua. Gaàn 15 phuùt ñaõ qua maø Nguyeân vaãn khoâng thaáy taêm hôi chuùng ñaâu caû. Ñang chaùn naûn ñeán cöïc ñoä, boãng nhieân maët Nguyeân töôi haún leân. Chaøng vöøa thaáy daùng Frank ngoài beân moät taûng ñaù, trong tay caàm hai caùnh böôùm Nguyeân ñang saên ñuoåi. Möøng rôõ, Nguyeân chaïy voäi veà phía Frank. Nhöng môùi ñöôïc vaøi böôùc chaøng ñaõ söûng soát thaáy Frank vung tay thaû caëp böôùm bay maát. Nguyeân ngaån ngô nhìn theo hai boùng xanh khuaát daàn sau vuøng caây laù.
- Sao maøy laïi thaû chuùng ñi vaäy Frank? Tao theo chuùng ñaõ gaàn nöûa giôø roài ñoù. Uoång quaù! Chöa bao giôø thaáy gioáng böôùm naøo ñeïp nhö vaäy. Giaùo Sö Miller bieát chaéc oâng seõ raàu laém ñaáy.
- Tao khoâng nôõ ñeå chuùng bò cheát. Tao thaáy chuùng ñaäu ôû khoùm hoa ñaèng kia. Saün vôït, tao choäp ñöôïc ngay caû ñoâi. Nhöng khi tao gôõ chuùng ra khoûi vôït thì döôøng nhö coù moät maõnh löïc gì thuùc ñaåy khieán tao khoâng theå rôøi maét khoûi chuùng. Tao cöù ngaém nghía chuùng moät luùc nhö vaäy thì töï nhieân nhö trong ñoâi maét chuùng nhö coù veû van lôn, vaø beân tai tao nhö coù lôøi naên næ tha maïng. Theá laø tao thaû chuùng thì vöøa luùc maøy tôùi. Maøy ñöøng noùi gì vôùi Giaùo Sö Miller keûo oâng aáy phieàn giaän tao.
Nguyeân nhìn Frank, caûm ñoäng. Chaøng khoâng ngôø Frank ña caûm ñeán nhö vaäy. Hai ngöôøi quay ngöôïc trôû veà, ñöôïc vaøi phuùt thì gaëp Giaùo Sö Miller vöøa tôùi. Nguyeân noùi doái oâng laø ñaõ maát daáu caëp böôùm. OÂng tieác huøi huïi.
Buoåi toái hoâm ñoù, sau böõa côm chieàu, Frank mang chieác maùy minicassette cuûa chaøng vôùi oáng nghe ra saân sau quaùn troï ñoïc saùch vaø nghe nhaïc. Ñeâm daàn veà khuya, söông muø buoâng xuoáng taïo neân moät khung caûnh huyeàn hoaëc. Khoaùc chieác aùo laïnh leân ngöôøi, Frank gaáp saùch, gôõ oáng nghe, ñöùng daäy toan trôû veà phoøng thì boãng nhieân chaøng nghe nhö mô hoà coù
ai goïi teân mình. Frank ñaûo maét nhìn quanh. Töø trong vuøng tranh toái, tranh saùng sau khoùm chuoái beân bôø raøo quaùn troï, daùng moät naøng thieáu nöõ chöøng hai möôi moát, hai möôi hai tuoåi vaø moât caäu trai ñoä möôøi chín, hai möôi daàn daàn hieän roõ. Frank giaät mình kinh haõi nhöng chöa kòp môû mieäng thì thieáu nöõ ñaõ löôùt tôùi tröôùc maët chaøng, thoû theû:- OÂng Frank Carter, xin oâng ñöøng sôï. Em laø Alma Rodriguez vaø ñaây laø Raul, em trai em. Chuùng em ñeán taï ôn oâng ñaõ tha maïng.
Frank söûng soát:
- Toâi tha maïng coâ, caäu ñaây bao giôø? Maø coâ, caäu ôû ñaâu xuaát hieän giöõa ñeâm hoâm khuya khoaét nhö theá naøy?
Alma mæm cöôøi:
- Thuù thaät vôùi oâng, em vaø Raul chính laø hai caùnh böôùm saùng nay oâng tha cheát. Neáu oâng khoâng môû loøng nhaân thì giôø naøy chuùng em ñaõ thaønh mò caû roài. Ma cheát thì thaønh mò, oâng coù bieát nhö vaäy khoâng?
Thaáy Frank vaãn coøn kinh haõi, Alma dòu daøng keùo tay Frank môøi ngoài xuoáng gheá, thong thaû keå cho chaøng nghe ñaàu ñuoâi ngoïn ngaønh.
Alma vaø Raul laø hai chò em, con moät gia ñình giaàu coù ôû Cali ñang theo hoïc taïi Universidad del Valle. Alma choïn khoa Xaõ Hoäi Hoïc vaø Raul theo Hoaù Hoïc. Hai naêm tröôùc hai chò em theo moät ñoaøn sinh vieân xuoáng Sylvia chôi, chaúng may bò töû naïn xe hôi taïi moät khuùc queïo ngoaët ôû ñaàu laøng. Töø ñoù oan hoàn vöông vaát, hai chò em khi thì hoaù thaân laøm chim, luùc laøm böôùm, vaø moät ñoâi khi laøm ngöôøi, rong chôi trong vuøng nuùi non hoa coû naøy. Daân chuùng quanh vuøng thænh thoaûng thaáy daùng hai chò em tha thöôùt ôû bôø röøng nhöng tuyeät nhieân khoâng bao giôø hai ngöôøi xuaát hieän trong thoân xoùm. Saùng nay hai chò em cao höùng hoaù böôùm bay löôïn vui ñuøa, khoâng ngôø bò Frank baét ñöôïc. May ñöôïc chaøng thöông tình tha cheát. Hai chò em ñang chôø ñaàu thai, chæ coøn ba thaùng nöõa seõ ñöôïc trôû laïi döông theá. Neáu chaúng may cheát ñi seõ hoaù thaønh mò, khoâng bao giôø coøn ñöôïc laøm ngöôøi.
Trong luùc Alma keå chuyeän, Frank laëng leõ ngaém hai chò em. Alma coù moät veû ñeïp mong manh, eûo laû. Nöôùc da naøng traéng nuoät. Caùnh muõi doïc döøa giöõa ñoâi maét troøn, to, ñen laùnh daãn xuoáng hai laøn moâi thanh tuù vaø moät caùi caèm thon nhoû, cheû giöõa. Maùi toùc naâu, daày, eâm möôùt vöøa chaám bôø vai, oâm khuoân maët traùi soan cuûa naøng, taïo cho naøng moät veû thô ngaây maø tinh quaùi. Thaân hình naøng laû löôùt trong chieác daï phuïc maàu xanh döông. Raul daùng hieàn laønh, coù veû ngheä só, maùi toùc ñeå daøi quaù gaùy, gôïn soùng boàng beành. Töø luùc môùi ñeán caäu vaãn laëng yeân khoâng noùi, chæ nheï gaät ñaàu chaøo Frank khi chò mình giôùi thieäu.
Frank ñaõ heát kinh haõi, vui veû troø chuyeän cuøng hai chò em. Raul vaãn ít noùi, chæ traû lôøi ngaén goïn nhöng leã pheùp nhöõng caâu hoûi cuûa Frank. Alma traùi laïi, caøng luùc caøng töôi taén. Maûi vui caâu chuyeän, thoaùng choác ñaõ coù tieáng gaø gaùy sau quaùn, vaø aùnh döông cuõng lôø môø loù daïng. Alma ñoät nhieân naém laáy tay Frank:
- Trôøi ñaõ saùng, chuùng em phaûi töø giaõ anh baây giôø. Toái nay neáu anh baèng loøng, chuùng em seõ ñeán ñoùn anh laïi nhaø cho meï nuoâi em ñöôïc ñích thaân taï ôn anh.
Frank chöa kòp traû lôøi, Alma ñaõ ngaû mình vaøo ngöôøi chaøng, oâm vai, ñaët moät nuï hoân treân maù. Raul cuõng voäi vaõ ñöa tay baét tay Frank. Roài hai chò em töø töø tan bieán trong maøn söông ñeâm coøn phuû môø caûnh vaät. Frank taàn ngaàn nhìn theo, loøng ngaäp traøn caûm xuùc. Chaøng ñeâ meâ nhö trong moät giaác moäng. Nuï hoân cuûa Alma luùc ñaàu laïnh nhö baêng maø baây giôø, beân maù chaøng, choã hai laøn moâi vöøa chaïm vaøo boãng aám aùp laï thöôøng. Ñoät nhieân Frank choaùng vaùng, chaøng thaáy maét mình hoa leân, caûnh vaät chung quanh nhö quay cuoàng, vaø chaøng guïc xuoáng maët baøn ñaù, thieáp ñi.
Saùng sôùm hoâm sau, khi Nguyeân ra saân taäp theå duïc theo thoùi quen haøng ngaøy, chaøng giaät mình thaáy Frank naèm guïc treân baøn, beân caïnh coù hai xaùc böôùm maøu xanh döông vaø xanh luïc, ñuùng laø hai caùnh böôùm hoâm tröôùc Frank ñaõ thaû ñi sau khi baét ñöôïc. Nguyeân voäi vaõ ñeán lay Frank daäy. Tænh giaác roài Frank vaãn ngô ngaùc nhö meâ nguû. Khi thaáy hai caùnh böôùm naèm treân baøn chaøng môùi ñònh thaàn vaø thong thaû keå cho Nguyeân nghe cuoäc haïnh ngoä ñeâm qua. Nguyeân söûng soát, nhöng nhìn veû maët Frank vaø thaáy hai xaùc böôùm, chaøng bieát Frank khoâng bòa chuyeän. Frank ruû Nguyeân ñeâm ñoù cuøng ñôïi Alma ñeán ñoùn. Voán ham phieâu löu vaø thích chuyeän laï, Nguyeân nhaän lôøi.
Sau böõa côm toái, Frank vaø Nguyeân chôø moïi ngöôøi ñi nguû heát môùi ra saân sau quaùn troï ngoài chôø. Quaû nhieân, vaøo khoaûng nöûa ñeâm, Alma vaø Raul xuaát hieän. Thaáy Nguyeân, hai ngöôøi coù veû ngaïi nguøng, nhöng khi Frank cho bieát Nguyeân laø baïn thaân cuûa mình, Alma vui veû môøi Nguyeân cuøng ñi ngay. Naøng baûo Frank vaø Nguyeân:
- Hai anh nhaém maét laïi cho ñeán khi em goïi teân haõy môû maét ra.
Frank vaø Nguyeân laøm theo lôøi naøng. Alma vaø Raul ra sau löng hai chaøng, duøng tay ñaåy nheï moät caùi. Hai chaøng boãng thaáy thaân hình mình nheï haãng, beân tai nghe tieáng gioù thoåi vuø vuø vaø coù caùi caûm giaùc ñang bay boång treân khoâng. Ñöôïc moät thoaùng thì nghe Alma goïi teân mình. Nguyeân môû böøng maét. Chaøng boãng choaùng vaùng tröôùc caûnh vaät chung quanh. Chaøng vaø Frank ñang ñöùng trong moät toøa ñaïi saûnh loäng laãy nhö cung ñieän vua chuaù ngaøy xöa. Nhöõng coät truï thieáp vaøng choáng ñôõ moät voøm baùn nguyeät veõ caûnh traêng sao laáp laùnh treân moät baàu trôøi xanh thaúm, khoâng khaùc gì caûnh thaät. Khaép caùc böùc töôøng chung quanh laø nhöõng böùc tranh hoa vaø böôùm ñuû maàu, ñuû loaïi, boá cuïc thaät ñeïp maét. Nhöõng caùnh böôùm choác choác laïi ñoåi choã vaø nhöõng boâng hoa luaân phieân thay maàu. Saøn saûnh ñöôøng laùt caåm thaïch boùng loaùng vaø traûi thaûm eâm nhö nhung. Döôùi voøm baùn nguyeät laø moät chieác ngai vaøng, treân ñoù moät thieáu phuï tuoåi chöøng treân boán möôi, uy nghi maø hieàn haäu, aên vaän nhö
moät nöõ hoaøng, ñang mæm cöôøi nhìn hai chaøng. Hai beân baø coù boán coâ gaùi xinh ñeïp ñöùng haàu. Giöõa ñaïi saûnh, moät chieác baøn ñaõ xeáp saün naêm choã vôùi caùc boä ñiaõ vaøng, cheùn ngoïc cöïc kyø sang troïng. Moät ban nhaïc thính phoøng vôùi boán nhaïc só ñang daïo nhöõng baûn nhaïc coå ñieån thanh thoaùt, tuyeät vôøi. Alma vaø Raul daãn Frank vaø Nguyeân ñeán chaøo thieáu phuï:- Thöa Meï, ñaây laø anh Frank Carter, ngöôøi ñaõ tha maïng caùc con, vaø ñaây laø anh Hoaøng Nguyeân, baïn hoïc thaân thieát cuûa anh Frank.
Thieáu phuï ñöùng daäy ñöa tay cho Frank vaø Nguyeân hoân, ngoû lôøi caûm ôn Frank vaø môøi hai chaøng ngoài vaøo baøn hai beân baø. Alma ngoài caïnh Frank vaø Raul ngoài caïnh Nguyeân. Naêm gia nhaân maëc "tuxedo" ñöùng chung quanh haàu tieäc. Caùc moùn sôn haøo, haûi vò, röôïu ngon, baùnh ngoït, caây traùi thôm laønh laàn löôït ñöôïc ñem ra ñaõi khaùch. Thieáu phuï cuõng nhö Raul, ít noùi, nhöng trong gioïng noùi vaø cung caùch vaãn coù moät veû noàng aám, chaân thaønh.
Trong böõa tieäc, Frank vaø Nguyeân ñöôïc bieát sau khi töû naïn, Alma vaø Raul ñang luùc oan hoàn vaät vôø, vaát vöôûng thì may maén gaëp thieáu phuï, voán laø nöõ vöông loaøi böôùm, du haønh qua ñuùng luùc, thöông tình nhaän laøm con nuoâi, nhôø ñoù coù nôi nöông töïa.
AÊn uoáng vöøa xong, Raul ñöùng daäy xin ñaùnh moät khuùc guitar coå ñieån taëng Frank vaø Nguyeân. Nhöõng ngoùn tay löôùt treân giaây ñaøn taïo ra nhöõng aâm thanh thanh thoaùt, khi doàn daäp, luùc baâng khuaâng, khi cuoàng nhieät laøm Frank vaø Nguyeân cuøng söõng sôø, meâ maån. Nhìn sang beân kia baøn, Nguyeân thaáy Alma ñang ngaû ñaàu treân vai Frank, vaø baøn tay hai nguôøi ñaõ naém laáy nhau töø hoài naøo. Khi tieáng ñaøn vöøa döùt, moïi ngöôøi nhö vöøa ñaém trong moät côn meâ, queân caû voã tay taùn thöôûng. Maõi ñeán luùc Raul trao ñaøn laïi cho ngöoøi nhaïc coâng vaø cuùi ñaàu chaøo, tieáng phaùo tay môùi noå vang. Frank ñöùng daäy baét tay Raul noàng nhieät.
Cuoäc vui ñang keùo daøi töôûng nhö baát taän, chôït thieáu phuï quay sang Frank, ñaët tay leân vai chaøng:
- Ña taï anh ñaõ coù loøng thöông xoùt hai chaùu. Thænh thoaûng môøi hai anh ñeán chôi. Baây giôø trôøi ñaõ saép saùng, chuùng ta phaûi taïm bieät. Chuùc hai anh moät ngaøy thaät vui. Alma vaø Raul seõ ñöa hai anh veà.
Baø noùi xong lieàn ñöùng daäy quay ñi, chæ moät thoaùng ñaõ bieán maát cuøng boán naøng cung nöõ.
Frank vaø Nguyeân quay sang caùm ôn naêm gia nhaân haàu baøn vaø ngoû lôøi khen ngôïi boán nhaïc coâng, baét tay töøng ngöôøi. Roài Alma baûo Frank vaø Nguyeân nhaém maét. Hai chaøng laïi nghe gioù thoåi vuø vuø beân tai moät hoài thì veà ñeán quaùn troï. Môû maét ra, trôøi vaãn coøn xaåm toái. Alma caàm tay Frank, ñoâi maét long lanh, ñaém ñuoái. Frank keùo naøng saùt vaøo ngöôøi mình, naâng caèm, ñaët moät nuï hoân noàng naøn treân moâi. Ngöôøi Alma meàm nhuõn nhö muoán tan vaøo thaân theå Frank. Moät luùc sau hai ngöôøi môùi quyeán luyeán giaõ töø. Frank ñöùng ngaån ngô nhìn theo daùng Alma vaø Raul nhaït nhoøa vaøo maøn ñeâm vöøa chôùm saùng.Sau böõa aên saùng, ñoaøn du khaûo trôû veà Cali. Amparo töø ñoù buoàn raàu, bieáng noùi, thöôøng laûng traùnh Frank. Mauricio vaãn khoâng boû qua moät cô hoäi naøo ñeå quaáy phaù vaø choïc giaän Frank, lieân tieáp duøng caây ñaøn guitar, coá tình laøm Frank böïc boäi. Nhöng Frank hoaøn toaøn khoâng ñeå taâm, chaøng nhö ngô, nhö ñieác. Maõi roài Mauricio cuõng chaùn, ñeå Frank yeân thaân.
Trong nhöõng ngaøy keá tieáp, Frank vaø Alma vaãn gaëp gôõ thöôøng xuyeân, khi thì Alma ñeán phoøng Frank, khi thì naøng ñoùn chaøng veà vöông phuû. Cuoäc tình giöõa ngöôøi vaø ma naøy khoâng ai hay bieát tröø Nguyeân. Hai xaùc böôùm chò em Alma ñeå laïi ñeâm gaëp gôõ, Frank ñem taëng Giaùo Sö Miller. OÂng möøng laém vaø cho loäng kính ngay, treo tröôùc baøn hoïc, coi nhö baùu vaät.
Ñöôïc hôn hai thaùng thì moät ñeâm kia Alma ñeán gaëp Frank vôùi moät boä maët raàu ró vaø moät daùng ñieäu cöïc kyø thieåu naõo. Frank heát söùc lo laéng, oâm naøng vaøo loøng, aâu yeám hoûi:
- Coù chuyeän gì maø troâng em buoàn quaù vaäy?
Alma oøa leân khoùc:
- Anh coù nhôù em ñaõ noùi vôùi anh khi tröôùc laø em vaø Raul ñang chôø ñi ñaàu thai khoâng? Thôøi haïn aáy saép ñeán roài ñoù thöa anh. Meï nuoâi em noùi laø chæ coøn chöøng nöûa thaùng nöõa laø hai ñöùa em seõ taùi sinh vaøo hai gia ñình khaùc nhau, moät ôû Medellín vaø moät ôû Cartagena. Nhö vaäy laø em saép maát anh vaø cuõng saép phaûi xa Raul, anh aï!
Frank laëng ngöôøi. Chaøng nhö nghe tim mình raïn vôõ.. Khoâng bieát noùi gì hôn, chaøng chæ oâm Alma maø thôû daøi naõo nuoät. Ai coù ngôø ñaâu söï taùi sinh cuûa moät ngöôøi ñaùng leõ laø moät nieàm vui lôùn lao laïi hoaù ra moät noãi saàu thaûm toät cuøng cho hai taâm hoàn ñang chìm ñaém trong beå yeâu ñöông nhö vaäy.
Saùng sôùm hoâm ñoù, sau khi Alma hoân chaøng töø bieät, Frank goïi ñieän thoaïi cho Nguyeân, thôû than cuøng baïn. Nguyeân buøi nguøi thöông caûm nhöng cuõng chaúng bieát laøm gì hôn.
Moät tuaàn troâi qua Frank tieàu tuïy troâng thaáy. Chaøng nhö ngöôøi maát hoàn, khoâng coøn thieát tha gì ñeán coâng cuoäc khaûo cöùu cuûa mình, boû caû aên uoáng. Nguyeân coá tìm caùch an uûi baïn, nhöng voâ ích. Frank haàu nhö maát heát sinh khí. Moïi ngöôøi ôû Trung Taâm Nghieân Cöùu ñeàu kinh haõi vaø quan taâm tröôùc tình traïng söùc khoeû cuûa Frank. Giaùo Sö D'Alessandro baét Frank phaûi ñeán gaëp Giaùo Sö Serra laø vò Tröôûng Khoa Noäi Thöông ôû Ñaïi Hoïc Y Khoa del Valle khaùm beänh, nhöng taát caû nhöõng thöû nghieäm cuõng nhö chaån ñoaùn laâm saøng ñeàu khoâng cho moät keát quûa naøo khaùc hôn laø beänh öu saàu, phieàn muoän. Khoâng ai hieåu lyù do taïi sao vaø Frank thì nhaát ñònh khoâng heù moâi moät tieáng veà cuoäc tình cuûa chaøng vaø Alma.
Moät buoåi saùng Nguyeân ñang caém cuùi laøm vieäc trong phoøng thí nghieäm thì coù tieáng goõ cöûa. Roài Gabriel, oâng laõo da ñen phuï traùch doïn deïp haøng ngaøy ngaäp ngöøng böôùc vaøo:
- Baùc Só Nguyeân, toâi coù chuyeän muoán noùi vôùi oâng.
Nguyeân ra daáu cho Gabriel ngoài, hoûi oâng muoán noùi chuyeän gì. Gabriel cho bieát oâng laø ngöôøi goác Haiti, raát raønh phaùp thuaät Voodoo, nhöng ñaõ laâu khoâng xöû duïng, vì moät laàn laøm pheùp, voâ tình ñeå luïy cho moät ngöôøi baïn gaùi maø oâng voâ cuøng yeâu daáu, ñeán noãi baø naøy bò lieät nöûa ngöôøi döôùi nhöng oâng khoâng laøm sao cöùu ñöôïc. Baø aáy oaùn haän oâng, theà khoâng bao giôø nhìn laïi maët. OÂng raát ñau khoå, boû xöù ra ñi tìm queân laõng, roài löu laïc ñeán Colombia. Hoái haän vì vieäc mình laøm, oâng töï höùa seõ khoâng xöû duïng phaùp thuaät cuûa mình nöõa. Nhöng gaàn ñaây, nhìn thaáy tình caûnh cuûa Frank, oâng bieát chaøng coù lieân heä ñeán ma quûy, vaø neáu cöù tieáp tuïc caùi ñaø naøy, chaøng seõ khoâng coøn soáng bao laâu nöõa. Khoâng nôõ nhaãn taâm nhìn Frank töø töø ñi vaøo choã töï huûy dieät, oâng muoán duøng taøi pheùp phuø thuûy cuûa mình giuùp chaøng nhö moät caùch chuoäc laïi loãi laàm ngaøy xöa, nhöng Frank ñaõ khoâng chòu noùi chuyeän vôùi ai ngoaøi Nguyeân. OÂng tìm ñeán Nguyeân, hy voïng chaøng seõ thuyeát phuïc Frank cho oâng ñöôïc gaëp.
Nguyeân baùn tín, baùn nghi, nhöng vôùi tình theá caáp baùch, chaøng khoâng caàn suy nghó theâm, laáy xe ñöa Gabriel ñeán Frank ngay laäp töùc. Frank ñaõ vaéng maët ôû Trung Taâm hai ngaøy, ñoùng cöûa naèm nhaø vôùi noãi ñau khoå cuûa mình. Khi bieát coù Nguyeân ñeán, Frank gaéng göôïng ñöùng leân môû cöûa. Ngöôøi chaøng ñaõ xoïp haún ñi, maët maøy taùi meùt, ñöùng khoâng muoán vöõng. Nguyeân thöông caûm, ñôõ baïn laïi giöôøng naèm, cho Frank hay muïc ñích cuûa Gabriel. Luùc ñoù Frank môùi nhìn Gabriel, yeáu ôùt gaät ñaàu chaøo, trong ñoâi maét thoaùng loeù leân moät tia hy voïng. Gabriel ngoài xuoáng caïnh giöôøng, hoûi ñaàu ñuoâi caâu chuyeän. Nguyeân thay Frank keå heát nguoàn côn. Gabriel moùc tuùi laáy ra moät boä baøi coù nhöõng hình veõ kyø dò, caàm tay Frank uùp leân treân, khaán khöaù moät traøng baèng moät thöù tieáng quaùi laï, nghe aàm ì nhö nuùi löûa ñang phun. Xong oâng baày boä baøi leân saøn nhaø, ngoài xeáp baèng troøn, hai tay oâm traùn, nghieàn ngaãm khoâng chôùp maét, choác choác laïi ñoåi vò theá caùc con baøi. Nhö vaäy hôn moät tieáng ñoàng hoà, treân ñaàu Gabriel nhö coù moät laøn khoùi lôø môø boác leân. Toaøn thaân oâng boãng nhieân cöùng ñôø, hai maét trôïn tröøng. Ñoät nhieân nhöõng con baøi ñaûo loän, bay lô löûng treân khoâng moät hoài roài rôùt xuoáng saøn, xeáp laïi theo moät thöù töï môùi. Luùc aáy Gabriel chôït thôû haét ra, thaân hình oâng chao qua, chao laïi, roài oâng ngaõ vaät xuoáng. Nguyeân hoát hoaûng chaïy ñeán beân, toan ñôõ oâng daäy thì Gabriel ñaõ môû böøng maét, nôû moät nuï cöôøi meùo moù treân moâi:
- Ñöôïc roài, ñöôïc roài, Baùc Só ôi!
Vaø oâng ngoài daäy ñeán beân giöôøng Frank, hai ngoùn tay caùi baám vaøo hai beân thaùi döông chaøng, heùt lôùn:
- Daäy mau!
Frank boãng ñöùng baät leân, veû tieàu tuïy ñaõ bieán maát. Tuy troâng chaøng vaãn coøn yeáu ôùt, nhöng saéc dieän ñaõ hoàng haøo hôn. Gabriel ra hieâu cho Frank ngoài xuoáng, roài chaäm raõi noùi:
- Toâi seõ giuùp oâng nhöng cô trôøi khoâng theå tieát loä. OÂng cöù nghe toâi, baûo troïng söùc khoûe, sinh hoaït bình thöôøng trôû laïi. Baát cöù chuyeän gì xaåy ra oâng cuõng ñöøng ñeå taâm, nhaát ñònh giöõ cho loøng mình thaät thanh thaûn. Ba ngaøy nöõa toâi seõ cho oâng bieát phaûi laøm gì.
Noùi xong oâng cuùi chaøo Frank vaø Nguyeân, xua tay tröôùc lôøi caûm ôn cuûa Frank, roài môû cöûa ñi thaúng, khoâng ñôïi Nguyeân ñöa veà. Nguyeân chaïy theo, nhöng ra ñeán cöûa thì oâng laõo ñaõ maát huùt, khoâng coøn thaáy boùng daùng ñaâu nöõa.
Ngaøy hoâm sau Frank trôû laïi laøm vieäc nhö thöôøng, nhöng Gabriel thì vaéng maët. Coâ thö kyù Trung Taâm noùi oâng keâu ñieän thoaïi vaøo, caùo oám. Nguyeân lo laéng, hoûi ñòa chæ, ñeán taän nhaø kieám oâng, thì cöûa ñoùng, then caøi, haøng xoùm noùi oâng ñaõ xaùch vali ñi ñaâu töø luùc giöõa tröa. Chaùn naûn, Nguyeân trôû veà, loøng noân nao voâ haïn. Chaøng lo Frank seõ trôû laïi tình traïng nhö tröôùc neáu bieát Gabriel ñaõ bieät tích, nhöng Frank döôøng nhö khoâng maáy quan taâm. Chaøng tieáp tuïc laøm vieäc nhö luùc coøn khoûe maïnh, treân göông maët neùt saàu thaûm ñaõ bieán maát.
Hai ngaøy sau khi Nguyeân ôû Trung Taâm veà nhaø thì ñaõ thaáy Gabriel ngoài trong phoøng khaùch chôø saün. OÂng xin loãi ñaõ duøng phaùp thuaät vaøo nhaø Nguyeân trong luùc chaøng chöa veà, vaø cho bieát oâng ñaõ lo lieäu xong moïi vieäc vaø daën Nguyeân phaûi ruû Frank cuøng ñi trong chuyeán du khaûo Sytlvia saép tôùi. Nguyeân chôït nhôù Giaùo Sö Miller ñònh trôû laïi Sylvia trong ba ngaøy nöõa ñeå thu thaäp theâm maãu coân truøng. Nguyeân ñaõ ñònh khoâng ñi ñeå ôû nhaø lo söùc khoûe cho Frank. Chaøng toan hoûi theâm vaøi ñieàu thì Gabriel ñaõ xua tay ñöùng daäy ra veà.
Nguyeân ñeán Frank ruû baïn cuøng ñi, noùi khoâng khí ñoàng queâ seõ giuùp Frank hoài phuïc mau hôn. Frank baèng loøng. Nguyeân baùo cho Giaùo Sö Miller bieát quyeát ñònh môùi cuûa mình vaø Frank. Giaùo Sö Miller heát söùc vui möøng thaáy Frank ñaõ khaû quan trôû laïi.
Ñoaøn du khaûo goàm ñuû thaønh phaàn nhö chuyeán tröôùc tröø Jon vöøa veà New Orleans phuùc treình vôùi vò giaùo sö ñôõ ñaàu luaän aùn cuûa chaøng. Hai chieác xe hôi vaãn do Jaime vaø Jairo laùi, rôøi Cali trôû laïi Sylvia luùc saùu giôø saùng. Giaùo Sö Miller, Frank vaø Nguyeân ngoài moät xe do Jaime laùi. Amparo vaø Mauricio ñi cuøng vôùi Jairo treân chieác xe thöù hai. Suoát moät tuaàn tröôùc trôøi thaät trong xanh maø saùng aáy töï nhieân söông muø daày ñaëc. AÙnh döông le loùi döôøng nhö khoâng ñuû söùc soi saùng caûnh vaät chung quanh. Hai chieác xe di chuyeån thaät khoù khaên, chaäm chaïp. Jaime vaø Jairo cöù phaûi nhöôùng maét nhìn ñöôøng. Mauricio laàn naøy khoâng mang caây ñaøn guitar vaø cuõng khoâng choïc phaù Frank nhö tröôùc. Töø ngaøy Frank bò ñau, haén ñaõ leã ñoä vôùi chaøng hôn vaø nhieàu luùc coøn toû veû quan taâm, lo laéng cho söùc khoûe cuûa chaøng. Amparo thì laëng leõ oâm caùi caëp ñöïng soå saùch, giaáy tôø cuûa Giaùo Sö Miller, neùt maët ñaày veû buoàn thaûm, chòu ñöïng. Trong nhöõng ngaøy Frank naèm beänh, naøng lo laéng troâng thaáy, nhöng naøng cuõng chæ bieát oâm moái öu tö moät mình, töï tuûi cho cuoäc tình voâ voïng.
Ñeán ñaàu laøng Sylvia, trôøi baét ñaàu quang ñaõng daàn. Jaime, anh taøi xeá chieác xe ñi ñaàu chôû Giaùo Sö Miller, Frank vaø Nguyeân möøng rôõ, nhaán ga cho xe voït nhanh haàu laáy laïi khoaûng thôøi gian chaäm treã vöøa qua. Ñaèng sau Jairo cuõng phoùng xe theo. Nhöng môùi ñöôïc moät quaõng, xe ñang bon bon chaïy, trôøi laïi ñoät nhieân toái xaàm. Jaime vöøa kòp thaáy moät choã queïo gaét voäi vaøng beû tay laùi laùch qua traùi. Moïi ngöôøi chöa kòp hoaøn hoàn thì ñaõ thaáy ñaàu chieác xe thöù hai naåy tung leân, roài caû thaân xe loän hai, ba voøng xuoáng moät vuõng saâu beân veä ñöôøng. Jaime voäi vaøng taùp xe vaøo leà. Frank vaø Nguyeân nhaåy ngay xuoáng, chaïy laïi chieác xe laâm naïn. Vöùa ñeán nôi thì thaáy Jairo loàm coàm chui ra khoûi cöûa xe, chæ bò xaây saùt traùn vaø caùnh tay traùi. Coøn Amparo vaø Mauricio vaãn naèm baát ñoäng beân trong chieác xe laät nghìeâng. Vöøa luùc Jaime chaïy ñeán, boán ngöôøi coá söùc ñaåy chieác xe ngay ngaén laïi roài môû cöûa keùo Amparo vaø Mauricio ra ñeå naèm treân thaûm coû. Thaân hình hai chò em vaãn nguyeân veïn, chæ bò baàm tím chaân tay. Nhöng khi Nguyeân laáy maïch vaø nghe tim thì maïch ñaõ maát vaø tim ñaõ ngöøng ñaäp. Hôi thôû cuõng khoâng coøn. Frank ñaõ töøng hoïc moät lôùp caáp cöùu neân chaøng cuøng Nguyeân laøm hoâ haáp nhaân taïo cho Amparo vaø Mauricio. Nhöng moïi coá gaéng ñeàu voâ ích. Hai chò em vaãn naèm baát ñoäng, voâ hoàn. Cuoái cuøng Frank vaø Nguyeân ñaønh boû cuoäc. Caû ñoaøn aoû naõo voâ haïn, keû ñöùng, ngöôøi ngoài la lieät treân coû, meät moûi, ñau ñôùn vaø chaùn chöôøng cöïc ñoä. Nguyeân laáy moät taám baït lôùn phuû leân xaùc hai chò em roài baûo Jaime vaø Jairo ñöa Giaùo Sö Miller vaøo laøng baùo chính quyeàn ñòa phöông. Frank thì ñôø ñaãn ngoài beân xaùc Amparo, oâm baøn tay naøng trong hai baøn tay mình, thoa boùp nheø nheï nhö muoán truyeàn söùc soáng cuûa mình cho naøng. Neùt maët chaøng loä veû ñau ñôùn, döôøng nhö hoái haän vì thaùi ñoä haét huûi cuûa mình vôùi naøng luùc tröôùc.
Nöûa giôø ñaõ troâi qua, Giaùo Sö Miller vaø hai anh taøi xeá vaãn chöa trôû laïi. Khoâng khí thaät buoàn thaûm maëc duø söông muø ñaõ tan vaø aùnh döông ñaõ baét ñaàu toûa chieáu khaép nôi. Baõi coû non xanh rôïn vôùi nhöõng haït söông ñeâm coøn ñoïng laïi loùng laùnh thaät ñeïp caøng laøm taêng theâm veû ñau thöông cuûa caûnh huoáng. Frank vaãn guïc ñaàu laëng leõ thoa naén baøn tay Amparo.
Nguyeân noùng ruoät ñi qua, ñi laïi. Con ñöôøng laøng buoåi saùng vaéng tanh.Ñoät nhieân Frank ngoài baät daäy. Chaøng vöøa nghe ai goïi teân mình. Tieáng goïi thaät yeáu ñuoái, mô hoà. Chaøng ñöa maét nhìn quanh khoâng thaáy ai ngoaøi Nguyeân. Frank moät tay duïi maét, tay kia vaãn naém baøn tay Amparo. Tieáng goïi laïi voïng leân, laàn naøy lôùn hôn laøm Nguyeân cuõng nghe thaáy, söûng soát döøng laïi. Ñoù laø tieáng moät thieáu nöõ, gioïng run nhö maát hôi. Frank chôït la lôùn:
- Alma, em ñoù ö?
Tieáng noùi baây giôø roõ vaø maïnh hôn, ñuùng laø tieáng Alma:
- Frank, em ñaây, Alma cuûa anh ñaây!
Roài moät gioïng ñaøn oâng cuõng vang leân:
- Anh Frank, em laø Raul neø!
Trong tay Frank, baøn tay Amparo boãng nhieân ñoäng ñaäy. Taám baït ñaép leân xaùc hai chò em chôït rung ñoäng, roài moät baøn tay thoø ra ngoaøi laät phaàn phuû maët leân. Nguyeân kinh haõi nhìn hai chò em Amparo vaø Mauricio ñang môû to maét höôùng veà phiaù Frank. Frank cuõng kinh haõi khoâng keùm. Nhöng Amparo ñaõ ngoài daây, voøng tay oâm laáy chaøng, xieát chaët:
- Frank, em ñaây! Alma cuûa anh ñaây! Töø nay em seõ ñöôïc soáng beân anh thaät söï vaø maõi maõi.
Cuøng luùc ñoù, Mauricio ñöùng daäy, tieán ñeán phía Nguyeân, ñöa tay baét tay chaøng:
- Anh Nguyeân, em, Raul ñaây! Em ñaõ soáng laïi!
Nguyeân chôït nhôù ñeán Gabriel vaø hieåu raèng ñaây laø chuyeän oâng ñaõ daày coâng thu xeáp trong nhöõng ngaøy vöøa qua. Giaây phuùt kinh hoaøng qua ñi, Amparo vaø Mauricio (hay ñuùng hôn Alma vaø Raul) môùi keå cho Frank vaø Nguyeân hay laø nhôø coù Gabriel vaän ñoäng, hai chò em khoâng phaûi ñi ñaàu thai nhö ñaõ ñònh. Gabriel bieát Amparo vaø Mauricio saép tôùi soá, seõ bò tai naïn qua ñôøi vaøo ngaøy giôø hoâm nay. OÂng nhaân ñoù saép xeáp cho hoàn Alma vaø Raul chôø saün ñeå nhaäp vaøo xaùc Amparo vaø Mauricio khi tai naïn xaåy ra. Hoàn Amparo vaø Mauricio thì ñöôïc thay theá hoàn Alma vaø Raul ñi ñaàu thai nhö ñaõ ñònh, khoûi phaûi laøm kieáp ma laâu.
Frank möøng rôõ voâ taû. Chaøng cöù oâm chaët ngöôøi yeâu trong loøng nhö sôï naøng seõ laïi tan bieán ñi maát vaø nhöõng gì vöøa xaåy ra chæ laø moät giaác moâng. Alma/Amparo cuõng haân hoan khoâng keùm. Ñoâi tình nhaân cöù quaán quyùt laáy nhau queân caû khoâng gian vaø thôøi gian.
Khi Giaùo Sö Miller trôû veà vôùi Jaime, Jairo vaø boán vieân caûnh saùt, ai aáy ñeàu söûng soát. Nguyeân giaûi thích sô qua laø hai chò em chæ bò ngaát ñi, vaø nay ñaõ tænh laïi. Vì khoâng coù ai bò thöông tích naëng neân maáy ngöôøi caûnh saùt chæ ghi cheùp qua loa roài trôû veà laøng sau khi khuyeán caùo moïi ngöôøi caån thaän hôn. Giaùo Sö Miller thì ngaïc nhieân cuøng cöïc nhöng oâng cuõng khoâng hoûi gì theâm. Jaime vaø Jairo coù veû thaéc maéc veà söï thaân maät giöõa Frank vaø Amparo hôn laø vieäc hai chò em naøng soáng laïi. Vöøa lo söûa chöõa chieác xe bò laät, hoï vöøa lieác nhìn ñoâi tình nhaân môùi vôùi caëp maét doø xeùt, toø moø.
Moät giôø sau thì xe söûa xong. Caû ñoaøn quyeát ñònh huûy boû cuoäc du khaûo, trôû laïi Cali vì moät soá lôùn ñoà ngheà, trang bò ñaõ bò hö haïi. Treân ñöôøng veà, Frank qua ngoài xe vôùi Alma/Amparo vaø Raul/Mauricio. Giaùo Sö Miller luùc ñoù môùi gaïn hoûi Nguyeân veà dieãn bieán vöøa qua. Nguyeân thuaät laïi cho oâng ñaàu ñuoâi caën keõ nhöng daáu vai troø cuûa Gabriel. Giaùo Sö Miller raát laáy laøm laï vaø möøng cho Frank.
Toaøn theå Trung Taâm Nghieân Cöùu ñeàu ngaïc nhieân nhöng heát söùc haân hoan thaáy Frank, Amparo vaø Mauricio sau tai naïn ñaõ trôû neân thaân thieát. Ñaïc bieät laø Mauricio khoâng coøn ñaùnh guitar theo nhöõng tieát ñieäu noùng boûng nöõa maø chæ chôi nhaïc coå ñieån. Ngoùn ñaøn cuûa caäu cuõng ñieâu luyeän gaáp boäi khi tröôùc. Hoï cuõng nhaän thaáy gioïng noùi vaø nhaân caùch hai chò em thay ñoåi hoaøn toaøn nhöng cho ñoù laø do chaán ñoäng thaàn kinh theo lôøi giaûi thích cuûa Nguyeân, vaø cuõng khoâng thaéc maéc gì hôn. Gabriel thì vaãn caëm cuïi laøm vieäc nhö khoâng coù gì khaùc laï. Duy chæ coù Frank, Nguyeân, Alma/Amparo vaø Raul/Mauricio laø nhìn oâng vôùi veû kính troïng vaø gaàn guõi oâng hôn. Khi moïi ngöôøi veà ñeán Cali, oâng ñaõ gaëp rieâng Frank, Nguyeân, Alma/Amparo vaø Raul/Mauricio xin boán ngöôøi ñuøng tieát loä gì veà chuyeän oâng voán laø phuø thuûy Voodoo vì oâng hoaøn toaøn muoán queân caùi quaù khöù aáy. Cöùu ñöôïc Frank, ñem laïi cuoäc soáng cho Alma vaø Raul laø oâng ñaõ maõn nguyeän vaø töï thaáy ñaõ ñeàn buø ñöôïc phaàn naøo caùi loãi laàm vôùi ngöôøi yeâu mình khi xöa, oâng töï höùa seõ tieáp tuïc soáng cuoäc ñôøi moät nhaân coâng ngheøo heøn cho ñeán maõn kieáp ñeå töï tröøng phaït mình.
Hai thaùng sau, Frank vaø Amparo/Alma chính thöùc keát hoân. Ngaøy cöôùi, khi xe hoa vöøa chuyeån baùnh töø nhaø coâ daâu, töï nhieân treân khoâng boãng xuaát hieän moät ñaøn böôùm haøng maáy traêm con daãn ñaàu bôûi moät caùnh böôùm baø loäng laãy bay löôïn theo ñoaøn xe ñeán taän nhaø thôø, vaø coøn ñaûo theâm naêm saùu voøng tröôùc khi bieán maát.
Ñeâm hôïp caån. Frank oâm vôï trong voøng tay hoûi nhoû:
- Anh vaãn coù moät thaéc maéc chua coù cô hoäi hoûi em. Taïi sao em ñaõ laø ma, coù taøi bieán hoaù, maø laàn ñaàu tieân gaëp anh döôùi daïng böôm böôùm, em vaø Raul laïi ñeå anh baét ñöôïc deã daøng nhö vaäy?
Alma ruùc ñaàu vaøo ngöïc choàng, thoû theû:
- Chuùng em coá tình ñaáy thoâi. Bôûi vì môùi nhìn thaáy anh, em ñaõ meâ meät ngay, neân môùi noùi khoù vôùi Raul ñeå anh baét, cho em coù cô hoäi laøm quen. Em bieát theá naøo anh cuõng seõ thaû chuùng em, maø thaät ra neáu anh khoâng thaû, chuùng em cuõng thoaùt ñöôïc deã daøng. Anh khoâng thaáy ñeâm mình gaëp nhau, chuùng em ñeå laïi hai xaùc böôùm taëng anh ñoù sao?
Frank caûm ñoäng, naâng caèm vôï, ñaët moät nuï hoân ñaém ñuoái treân ñoâi moâi moïng ñoû cuûa naøng, nghe trong loøng mình traøo daâng moät nieàm haïnh phuùc bao la, voâ bôø beán.
Sau khi hoaøn taát phaàn khaûo cöùu cho luaän aùn cuûa mình, Nguyeân cuøng vôï con (khi aáy ñaõ töø Vieät Nam qua xum hoïp vôùi chaøng ñöôïc moät thaùng röôõi) rôøi Cali veà laïi New Orleans. Frank coøn ôû laïi theâm moät naêm roài môùi trôû qua Ñaïi Hoïc Tulane vaøi thaùng ñeå hoaøn taát baûn luaän aùn cuûa chaøng. Sau khi trình xong luaän aùn. Frank cuøng Alma trôû veà New York. Baüng ñi baåy naêm, sau khi Nguyeân ñaõ troû laïi haønh ngheà Y Khoa, moät buoåi saùng khi Nguyeân ñang khaùm beänh trong phoøng maïch thì coâ thö kyù baùo coù baïn hoïc cuõ ñeán thaêm. Nguyeân môøi vaøo vaên phoøng. Thì ra laø Frank, Alma vaø moät coâ beù gaùi 6 tuoåi, voâ cuøng xinh xaén. Ñieàu laøm Nguyeân voâ cuøng ngaïc nhieân laø Alma baây gioø khoâng coøn khuoân maët vaø daùng ngöôøi cuûa Amparo maø ñaõ hoaøn toaøn hoùa thaân thaønh chính mình. Hoûi thì Frank noùi sau khi sinh chaùu gaùi, moãi thaùng cô theå Amparo bieán ñoåi moät chuùt vaø boán naêm sau naøng hoaøn toaøn loät xaùc thaønh Alma. Nhaân tieän, Nguyeân hoûi thaêm Raul thì Alma cho hay Raul vaãn laø Mauricio, caäu ta quyeát ñònh khoâng ñoåi teân, khoâng hoaù thaân vaø tieáp tuïc soáng vôùi gia ñình cha meï ngöôøi ñaõ cho mình möôïn xaùc nhö moät hình thöùc ñeàn ôn.
Nguyeân beá chaùu beù ñaët ngoài treân baøn giaáy. Khuoân maët xinh ñeïp cuûa chaùu phaûng phaát veû saéc xaûo cuûa Amparo. Chaøng caàm tay chaùu dòu daøng hoûi teân. Coâ beù nheo maét, nhoû nheï ñaùp: "Amparo".
Muøi Quyù Boàng
[ Trôû Veà ]